---

Глава I

Давным-давно обычная деревенская девочка, получившая от родителей красивое имя Эмилия, пропала во время лесной прогулки. Поиски оказались напрасными, малютка словно растворилась в воздухе. Кто-то вспомнил, что накануне Эмилия радостно щебетала о каких-то «новых друзьях», «волшебстве» и лягушке, что разговаривала человеческим голосом... А спустя без малого сотню лет все окрестные жители перешептывались о другой Эмилии – сгорбленной и уродливой колдунье, чьи чары, тем не менее, несли добрым людям помощь, а злодеям – наказание. Что за путь прошла она, какой силой овладела, у кого училась? Ответ знает лишь единственная верная подруга Эмилии – лягушка, восседающая у нее на плече...

Глава II

– Эй, поднажми! А то так и сгинем в этой трясине!

Телега заскрипела, колеса впустую месили грязь. Груз был слишком тяжел – день у мародеров выдался удачный. Спасаясь от патрулей, они наткнулись на обманчиво неприметную хижину на болоте. Чего там только не было! И сундуки, забитые сияющими кристаллами, и колдовские книги в железных переплетах…

– Кхе-кхе… Потерялись вы, заплутали…

Бандиты обернулись на скрипучий кашель. Какая-то старуха, сгорбленная, чуть ли ни мхом поросшая… Только две пары глаз зыркали – старухи да здоровенной лягушки, что на плече ее сидела. Две пары совершенно одинаковых глаз…

– Век вам гнить, топь кормить!

Ряска всколыхнулась, болотная жижа вздыбилась, заливая тропу. Телега беззвучно исчезла в грязи. Бандиты покинули этот мир чуть более шумно – кричали, пока зеленая гниль не забила им носы и рты…

Лишь сундуки да тюки всплыли, повинуясь словам старухи, да последовали за ней – само болото помогало колдунье восстановить разграбленное жилище…

Глава III

Болотная жижа всколыхнулась, потревоженная лапами незваных гостей. Отряд звергов шел по опасной тропе через трясину, избегая ловушек. Чутье подсказывало тварям, что их жертва близко.

Эмилия вышла из-за поросшего мхом дерева, ехидно улыбаясь.

– Я вас ждала, рогатые. Давненько топь вашим мяском не лакомилась!

Один из звергов выступил вперед, указал на старуху.

– Болотная бабка! О которой Зверомать говорить! Бабка слабая, но подлая! Слать нам заразу! Мы болеть, умирать! Убить бабку – снова хорошо жить!

Эмилия усмехнулась, поглаживая сидящую в ладони жабу.

– Сами виноваты, рогатые. Плохо себя ведете. Людей невинных мучаете… Вот и по заслугам вам…

Зверги отступили, принюхиваясь. С ветвей на их шкуру упали странные зеленые капли – сперва немногочисленные, но вскоре легкий дождик сменился настоящим шквалом болотной скверны. Зверги выли, верещали, пытаясь стереть едкую жидкость, и один за другим, оступившись, исчезали в трясине…